"Ganze 46 Prozent des weltweit produzierten Obsts und Gemüses erreicht nie den Teller der Menschen, sondern verdirbt auf dem Weg zum Einzelhandel", bilanziert Dan Sztybel. Er ist der CEO der der Save Foods Ltd. Das Unternehmen hat ein umweltfreundliches und kostengünstiges Verfahren entwickelt, um die Haltbarkeit von frischem Obst und Gemüse zu verlängern und gleichzeitig die Kontamination mit Krankheitserregern verhindert. Mit beachtlichem Erfolg: Limonen und Erdbeeren etwa halten damit fünfmal so lange und Avocados bleiben dreimal so lange frisch.
LEADERSNET: Wie schlüpften Sie in die Rolle als CEO von Save Foods? Wie kamen es dazu, sich für nachhaltige Themen zu engagieren? Wie sind Sie aufgewachsen? Welche Schwierigkeiten gab es zu bewältigen?
Sztybel: Ich bin in Belgien aufgewachsen und mit 18 Jahren für ein Jahr nach Israel gezogen, und nach diesem Jahr habe ich beschlossen, zu bleiben. Als Kind waren Sport und Naturwissenschaften meine größten Hobbys, und ich habe nicht verstanden, warum wir unseren Planeten nicht schützen. Gesundheit und Umwelt (Nachhaltigkeit) waren schon immer meine Leidenschaft, also studierte ich Biologie und Molekulargenetik. Nachdem ich Methoden zur Genexpression in der Krebsforschung entwickelt hatte, brachte ich mein Wissen in die Agrarindustrie (Evogene) ein, um die Genexpressionstechnologie für Baumwolle zu entwickeln.
Im Laufe der Jahre habe ich in der Medizinbranche gearbeitet und sowohl Start-ups als auch großen Unternehmen bei der Entwicklung und Finanzierung ihrer Innovationsstrategien geholfen. Ich war einer der Mitbegründer eines Unternehmens namens MyndYou, eines mittels Künstlicher Intelligenz (KI) gestützten virtuellen Pflegeassistenten. Eines der Dinge, die ich verstanden habe, ist die enge Verbindung zwischen Gesundheit und Ernährung. Gesunde (Bio-)Lebensmittel sind jedoch noch immer nicht für alle zugänglich. Als mich also Freunde baten, mir Save Foods anzusehen und meine Meinung zu einer möglichen Investition mitzuteilen, war ich sofort begeistert und beschloss, selbst zu investieren. Als der Vorstand mich sechs Monate später bat, in die Geschäftsführung des Unternehmens einzutreten, habe ich sofort zugesagt.
LEADERSNET: Sie sind seit vielen Jahren in der Forschung und in Start-ups tätig. Was macht Save Foods so besonders? Wie unterscheidet es sich von der Konkurrenz?
Sztybel: Die Arbeit in einem Start-up-Unternehmen im medizinischen Bereich war großartig, aber es dauert viele Jahre, bis man die Auswirkungen seiner Technologie sehen kann, und selbst dann zielt man auf eine sehr spezifische Gruppe von Menschen ab. Bei Save Foods sind die Auswirkungen sowohl auf die Gesundheit aller Menschen als auch auf die Umwelt unmittelbar spürbar. Es ist ein großartiges Gefühl, zu wissen, dass die Behandlungen von Save Foods mehr Menschen mit Lebensmitteln versorgen, indem sie den Einsatz von Pestiziden und die Abfallmenge reduzieren, denn unsere Arbeit hat Bedeutung und betrifft so viele Menschen. Ein Teil von Save Foods zu sein und die Auswirkungen zu sehen, die unsere Produkte bereits auf die Welt haben, sind bahnbrechend und einer meiner größten Erfolge bisher.
Save Foods-Behandlungen verlängern die Haltbarkeit von Frischwaren, indem sie Krankheitserreger bekämpfen, die für Fäulnis (z. B. Pilze), Lebensmittelrückrufe und Lebensmittelvergiftungen (lebensmittelbedingte Krankheiten wie Salmonellen, Listerien oder E.coli) verantwortlich sind, indem sie grüne und sichere Produkte verwenden. Die Save-Foods-Technologie basiert auf einer Kombination aus einer Mischung von Lebensmittelsäuren und einem Oxidationsmittel.
LEADERSNET: Wie umweltfreundlich sind die Behandlungen, die eine Kombination aus der Save-Foods-Technologie und Oxidationsmitteln sind?
Sztybel: Die meisten Innovationen zur Verlängerung der Haltbarkeit von Frischwaren und zur Verringerung des Abfalls versuchen derzeit, den Alterungsprozess der Waren zu verlangsamen, indem sie durch spezielle Verpackungen, Beschichtungen und Wachsprodukte eine kontrollierte Umgebung für die Früchte schaffen. Das funktioniert, aber wenn das Obst krank ist, hilft es nicht wirklich, so dass wir in den meisten Fällen eher eine "ergänzende Technologie" sind.
Übrigens sind die meisten Produkte nicht versiegelt oder beschichtet, aber die überwiegende Mehrheit ist gegen Krankheiten behandelt, was ein großer Vorteil für die Behandlungen von Save Foods ist. Die anderen Konkurrenten, die ebenfalls Krankheiten bekämpfen, tun dies mit Pestiziden, deren Rückstände jedoch schlechte Auswirkungen auf unsere Gesundheit und die Umwelt haben. Die Behandlungen von Save Foods sind zu 100 Prozent umweltfreundlich. Unsere Mischung besteht aus Lebensmittelsäuren, wir nutzen das Innere der Frucht, um das Äußere zu schützen, und das Oxidationsmittel zerfällt in Wasser.
LEADERSNET: Wie hoch sind die Kosten bzw. die zusätzlichen Kosten für die Verbraucher jeweils in Prozent des Endprodukts? Wer behandelt dann die Lebensmittel? Ihr Unternehmen oder die Lebensmittelhersteller?
Sztybel: Da unsere Behandlungen den Einsatz von Pestiziden verringern, reduzieren wir in den meisten Fällen die Gesamtkosten der Verpackungsbetriebe für die Behandlung oder sind "kostenneutral". Wir implementieren die Save Foods Produkte in ihre Behandlungslinien, wobei wir die vorhandene Ausrüstung verwenden und die Arbeitsabläufe nicht verändern. Das sind zwei kritische Punkte in dieser sehr traditionellen Branche. In Europa und den USA sind mit Ihren Produkten behandelte Frischwaren bereits in mehreren Supermarktketten in den USA und Europa zu finden.
LEADERSNET: Mit wem arbeiten Sie bisher zusammen und was sind Ihre Pläne für die Zukunft? Sind auch Landwirte eine potenzielle Zielgruppe?
Sztybel: Derzeit arbeiten wir mit einigen der weltweit führenden Verpackern von Zitrusfrüchten zusammen: in Kalifornien mit Sun Pacific, dem Eigentümer der Marke Cuties, in Mexiko arbeiten wir mit SiCar zusammen – einem der führenden Abpacker von persischen Limetten in Mexiko – und in Israel arbeiten wir hauptsächlich mit Mehadrin (Eigentümer der Marke Jaffa) und Galilee Export zusammen.
Dan Stzybel © Save Foods
In Zukunft werden wir in der Türkei tätig werden und unsere kommerziellen Aktivitäten in Mexiko und Israel ausweiten. Wir haben Pilotprojekte in Peru, Kolumbien, Mexiko, den Philippinen, Südafrika und Ägypten und planen neue Pilotprojekte in Chile, Argentinien, Spanien, Portugal, Thailand und Südkorea. Und: Wir entwickeln auch Behandlungen, die auf dem Feld angewendet werden können, so dass die Landwirte bereits mit uns zusammenarbeiten.
LEADERSNET: Um wie viel Prozent lässt sich der Befall mit faulen Früchten im Einzelhandel mit Ihren Behandlungen reduzieren?
Sztybel: Im Durchschnitt um 50 Prozent. Unsere Bemühungen zielen zwar in erster Linie auf Lösungen für die Behandlung nach der Ernte ab, aber unser Forschungs- und Entwicklungsteam wird voraussichtlich eine neue Behandlung für die Zeit vor der Ernte einführen, die unser Marktpotenzial weiter ausbauen und die Verschwendung in allen Phasen der Produktion noch weiter reduzieren könnte.
LEADERSNET: Ihre Behandlungen basieren auf firmeneigenen Mischungen von Lebensmittelsäuren in Kombination mit Desinfektionsmitteln und Fungiziden auf Oxidationsmittelbasis in niedrigen Konzentrationen, wenn sie in nicht-biologischen Umgebungen eingesetzt werden. Wie stellen Sie sicher, dass diese Stoffe und anderen Mittel für den Menschen unschädlich sind? Was gibt Ihnen diese Sicherheit?
Sztybel: Alle unsere Inhaltsstoffe sind von der FDA als GRAS (Generally Recognized As Safe – allgemein als sicher anerkannt) eingestuft, und in den meisten Fällen sind keine Rückstände auf den Produkten zu finden, und obwohl es sehr sicher ist, ist es so, als würden wir das Innere nutzen, um das Äußere zu schützen.
LEADERSNET: Mit Ihrem Unternehmen haben Sie etwas geschafft, was heute kaum noch möglich wäre. Nur Privatleute wie Unternehmen können Finanzierungen und Kredite bekommen, die sie gar nicht brauchen. Die derzeitige Inflation trifft diejenigen am härtesten, die ohnehin schon mit wenig auskommen müssen. Was sollte sich ändern, damit Erfolgsgeschichten wie die Ihre wieder möglich werden?
Sztybel: Ich denke, dass unser Unternehmen erfolgreich ist, weil jeder Einzelne an die Sache glaubt, für die wir uns einsetzen, nämlich sichere und verfügbare Lebensmittel für alle.
LEADERSNET: Welcher allgemein akzeptierten Wahrheit in Ihrer Branche und im Wirtschaftssektor im Allgemeinen widersprechen Sie?
Sztybel: Dass obszöne Mengen an Pestiziden notwendig sind, um Lebensmittel zu konservieren. Wir zeigen, dass das nicht stimmt und Pestizide vermieden werden können, vielleicht nicht ganz, aber deutlich reduziert.
LEADERSNET: Welche Erfahrungen haben Sie in Schwellenländern gemacht? Die Menschen in den Schwellenländern verdienen weniger als bei uns, aber auch die Lohnnebenkosten sind deutlich niedriger. Wir befinden uns in einem globalen Wettbewerbsumfeld, und viele Unternehmen wollen sich das zunutze machen. Gibt es da noch eine gewisse Aufbruchstimmung?
Sztybel: 70 Prozent der in die EU eingeführten Frischwaren stammen aus Schwellenländern. Wie ich bereits erwähnt habe, haben wir eine Anlage in Südafrika errichtet, um diesen Markt zu erschließen, und wir wollen sie nach Kräften unterstützen, indem wir ihnen unsere Behandlung anbieten, damit ihre Produkte von den EU-Behörden nicht zurückgewiesen werden. Wie wir alle wissen, hat die Initiative "vom Erzeuger zum Verbraucher" diejenigen Märkte am härtesten getroffen, die sich nicht an die Veränderungen angepasst haben, aber wir möchten das ändern, indem wir unsere Behandlung in ihren Anlagen einführen.
LEADERSNET: Ich bin neugierig, wie Sie Ihre Tage strukturieren und was Sie als am effizientesten empfunden haben, vielleicht für einen Tag, an dem Sie nicht auf der Straße sind. Wie verbringen Sie eigentlich Ihre Zeit? Was machen Sie gerne außerhalb des Büros? Was nimmt die meiste Zeit in Anspruch?
Sztybel: Ich laufe mindestens dreimal pro Woche vor der Arbeit. Das ist die einzige wirkliche Gelegenheit, bei der ich komplett abschalten kann. Als Dive Master habe ich auch an Forschungsprojekten teilgenommen, bei denen es um die Erforschung des Meereslebens geht. Außerdem bin ich medizinischer Ersthelfer, der Menschen medizinische Hilfe leistet, bevor der Krankenwagen eintrifft. Ich bin rund um die Uhr in Bereitschaft und finde es sehr wichtig, Menschen helfen zu können.
LEADERSNET: Wenn jemand sagen würde: Du bist ein Vorbild für mich, du bist ein toller Mensch, du hast eine beeindruckende Karriere hinter dir, du arbeitest für ein Unternehmen, dem es gut geht, ich möchte auch so sein wie du. Welchen Tipp würden Sie ihm geben, um darauf vorbereitet zu sein?
Sztybel: Ich würde sagen, finden Sie Ihre Leidenschaft und das, was Ihnen jeden Morgen beim Aufwachen ein Lächeln ins Gesicht zaubert. Das ist in der Tat schwer zu finden, aber wenn man es gefunden hat, wird man es sofort wissen. Ich persönlich glaube jedoch, dass man nicht wirklich glücklich sein kann, wenn man der Gesellschaft nicht auf die eine oder andere Weise etwas zurückgibt.
LEADERSNET: Was würden Sie sagen, ist eine Ihrer Eigenschaften, die es Ihnen ermöglicht hat, dieses Unternehmen aufzubauen? Waren Sie schlauer als andere oder haben Sie härter gearbeitet? Was würden Sie sagen?
Sztybel: Es ist schwer, diese Frage zu beantworten, weil ich von Natur aus ein sehr bescheidener Mensch bin. Ich werde einfach sagen, welche Eigenschaften ich an mir selbst am meisten bewundere: Entschlossenheit und der Glaube, dass wir die Welt zu einem besseren Ort mit weniger Hunger machen können, sowie Mitgefühl für diejenigen, die meine Hilfe brauchen.
www.savefoods.co
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